益生菌市場競爭度之高可以從廠商們使出的渾身解數看出，比菌株編號、比專利、比菌數…等，有些是真的有比較的必要，有些則是假議題，益生菌菌數就是其中一個。
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益生菌菌數越多越好嗎? 菌數太多恐怕只是行銷手法
益生菌需要吃續服用一定劑量之後才能調整某一些身體機制是已知的事實，但在菌數這個主題卻眾說紛紜，市場上有兩派說法，一派是「菌數不是越多越好，看菌株是否有實驗證實比較重要」，另一派是「至少要XXX億的菌數才能發揮功效」，至於是具體是多少億，有說20億也有說至少300億，但事實是什麼?
在搜尋各大研究文獻後，前者比較符合事實，後者的說法恐怕只是行銷手法。
「益生菌至少要XXX億才足夠，不然吃了沒用」這種說法可能只是一個能讓消費者能快速篩選出產品話術，目的往往都是在推某一隻菌數放比較多的產品。
沒有研究背書，就算菌數再多也只是枉然
當該產品使用的菌株並沒有研究實驗，再談這個菌數就沒有意義，是個假議題。
舉一個比較好了解的例子…
我可以說我昨天在路上發現了一種無名花，然後對外宣稱這朵無名花有幫助排便的功效，但我從來沒有把這朵花拿去做實驗，也不知道要吃多少才可以幫助排便，但我做了一款產品裡面含了這朵無名花的萃取物，而且很純、含量很高，請相信他一定非常有效。
是不是很哪裡怪怪的?
如果你信了，那你可能只是在吃信仰，不是在吃保健食品。
益生菌有些吃10億就夠，有些要吃到100億
菌數是一個參考標準，但不是絕對，益生菌對某一身體機能是否有效，取決於益生菌菌株、使用劑量、持續時間。
每一篇研究所使用菌株不同，需要的菌數自然不同，僅靠一個大家通用的數字互相比較的意義不大。
有些菌對人體有較強的效果，可能吃5億就有效；相反的，有些可能要吃到300億甚至更多才有效。
以小綠人標章的益生菌來說，有取得標章的是有經過「動物實驗證實」，細看這些通過動物實驗證實的產品中的菌數，有的菌數只有10億、25億，也有100億的，誰比較多誰比較少，他們都得到同樣一個結果。
除非是比較的產品裡面使用的菌株配方是相同的，才有比較意義。
比如說兩款產品裡面都有加LGG菌，可以去比較兩款產品的LGG菌的菌數含量。
綜合上述兩個小主題，菌數反而不是第一個該在意的點，而是產品裡面使用菌株的研究在哪裡? 研究出處具有公信力嗎? 甚至是研究中所提及的菌有跟產品裡面放的一樣嗎?
如果這些都有了，再來談菌數，否則沒有意義。
益生菌吃太多會怎樣?
現在我們知道益生菌菌數再多也不一定代表有效，那會有過量或吃太多的問題嗎?
可能會有。
以一般健康的人群來說，若吃太多益生菌，造成過量、人體無法負荷，大多只會引起腹脹、腹瀉(拉肚子)或是排氣量增加的情形，且通常在減少劑量或停止使用後症狀就會慢慢消失。
不過對特殊身體狀況、免疫力較低的族群，過量的益生菌可能產生的風險更高，如：引發全身性感染(菌血症)、腦霧…等狀況，有興趣可以看這一篇之前整理的益生菌副作用文章。
大眾推崇高菌數背後的真相
既然許多擁有藥字號、小綠人標章的益生菌菌數都只有幾十億，近幾年開始出現300億、600億甚至到1000億，還有到幾兆的益生菌產品，這又是怎麼回是?
其實這與益生活菌的存活率有關。
外部環境：益生菌在體外難以存活
益生菌從生產後菌數就會隨著存放時間拉長而衰減。
這是因為包裝內的環境與人體內的環境、生產時發酵槽的環境有很大的不同。
包裝內不含水源、沒有足夠的食物來源，對活菌來說是不適合生存的環境。
因此，只要是屬於乳酸桿菌、雙歧桿菌的活菌，在「醒著」的狀態下，在包裝內大概只能存活幾天~幾周的時間，技術好的可以維持幾個月。
也因此，才會有研究指出益生菌在常溫下儲存90天後，數量少5~6個對數 (剩下10萬分之一的活)，而冷藏幾乎可以解決這個問題。
冷藏環境下的活菌是處於休眠狀態，大幅減少對水、營養素的需求，以延長活菌壽命。
延伸閱讀：益生菌要冰嗎
這也是為什麼擁有健康食品字號(小綠人標章)、採用活菌的益生菌為什麼幾乎所含菌數都不到100億，卻都還可以通過動物實驗的原因，可以仔細看他們的保存、運送方式，幾乎都是透過冷藏在保存。
那如果沒有冷藏呢?
目前較普遍的做法是在產品製作時就加多一點菌數，讓在儲存、運送的過程中即便活菌死了很多，剩下的活菌也能達到有效劑量。
坊間才會出現越來越多菌數的益生菌產品，其實也就間接證實了多數的益生菌經包裝後（不管有經過什麼包埋技術、凍乾技術），在常溫的環境下都會遇到快速衰減的情況。
但，並不能說哪一種方式比較高級(直接冷藏 vs 加大量的菌讓他慢慢衰減)，各有利弊，消費者可以依照需求自行判斷。
體內環境：胃酸影響益生菌存活
在益生菌進入體內後，雖然有足夠的營養、適合的腸道環境讓他們能夠生長繁殖，但需要先經過大魔王，也就是胃酸的關卡。
胃酸對大部分的生物都是致命的，好的細菌也不例外。不耐酸的活菌碰到胃酸就會大量死亡，無法抵達腸道作用。
而目前市場上的益生菌大概有幾種作法來避免胃酸攪局，一個是包埋技術(在活菌外層包覆一層特殊材質，減少胃酸對其的傷害)、馴化技術(提高益生菌本身對胃酸的耐受性)、本身就耐酸的菌(常見的像是酪酸菌、芽孢菌、以及部分菌種的菌株)
懶人包
- 若各別菌株缺乏研究，討論菌數沒有意義
- 不同菌株所需要的菌數不一，有些10億就有效，有些則需要100億才有效
- 市面上誇張的益生菌菌數與其保存方式有很大的關係
有冷藏的活菌幾乎不會因為時間延長而大量衰減，因此菌數會維持在10億～300億之間；
而多數宣稱可以放置於常溫的益生菌產品則需要在出廠時加入更大量的活菌來確保經過長時間活菌大量衰減後，活菌數仍達有效劑量。