乳酸菌與益生菌的差別
乳酸菌是指能夠代謝糖類、產生50%以上乳酸之細菌
– 台灣乳酸菌協會
乳酸菌(Lactic acid bacteria)其實是一種俗稱、也是統稱，並不是專業的學術名詞。
雖然乳酸菌普遍被認為安全的物質，但乳酸菌中部分物種仍存在致病性。
根據台灣乳酸菌協會定義的，只要符合以上這個定義的都可以稱之為乳酸菌，會包括好菌、中性菌、致病菌，詳細的菌屬包含乳酸桿菌(Lactobacillus)、片球菌(Pediococcus)、鍵球菌(Streptococcus)、念球菌(Leuconostoc)，像是導致蛀牙的變形鏈球菌也屬於乳酸菌的一種。
而益生菌的定義則是經實驗證實、攝取足夠的量對人體有益。
因此，並不是所有的益生菌都稱之為乳酸菌，也不是所有的乳酸菌都是益生菌。
| 乳酸菌 | 益生菌 | |
|---|---|---|
| 最大特色 | 可以將糖分解產生乳酸，但不一定是好菌 | 經實驗證實、攝取足夠的量對身體有益不一定能產生足夠的乳酸 |
為什麼乳酸菌與益生菌常會混為一談?
目前市面上的益生菌產品中有一大部分的菌是使用乳酸桿菌，包含嗜酸乳桿菌、鼠李糖乳桿菌、副乾酪乳桿菌、乾酪乳桿菌…等，這些乳酸桿菌因會產生乳酸，所以會被歸類為乳酸菌。
也就因為大部分的益生菌採用的是乳酸菌，甚至產品上會直接以「乳酸菌」來命名，才會讓我們有益生菌=乳酸菌的觀念，但其實兩者並不完全相同。
※ 除了上面所說的菌種之外，常用於益生菌產品的雙歧桿菌雖無法產生50%以上乳酸，但仍可以產生乳酸，所以也常被歸類為乳酸菌之一。
乳酸菌來源與特性
乳酸菌是兼性厭氧、比較喜歡無氧的環境，但也不會因為接觸氧氣而死亡。在自然界中，乳酸菌常見於動物的乳汁、腸胃、陰道、糞便中；在發酵食品中(泡菜、納豆)也能找到乳酸菌的蹤影。
從乳酸菌到益生菌
人類的消化道從出生時，就會從母乳、攝取的食物慢慢累積本身的菌叢，其中有一大部分的益生菌就是乳酸菌，國外就有多篇研究將嬰兒的糞便中的微生物進行分離，其中包含發酵乳酸菌、植物乳桿菌、鼠李糖乳桿菌、副乾酪乳桿菌、加氏乳桿菌、嬰兒雙歧桿菌…等。
這些在腸道的乳酸菌種類會隨著年齡改變，像是嬰兒的消化道中，雙歧桿菌佔較大的比例，老人則較少。
剛剛提到乳酸菌只有一部分是屬於益生菌，會從許多不同來源分離出來的微生物篩選出潛在益生特性的菌株，將這些菌經過一連串的篩選流程，包含酸、膽鹼的耐受性測試、功效實驗…等，最終才能稱得上益生菌。
乳酸菌功效- 平衡菌叢生態
益生菌中的乳酸菌代謝所產生的乳酸被 FDA 認定為安全物質、是一種有機酸，運用在食品中常作為天然防腐劑，具有破壞壞菌、不利於致病菌生長的作用。
因此，益生菌中的乳酸菌對人體的功效幾乎都具有平衡菌叢生態的功效。
參考資料：乳酸透過破壞外膜來透化革蘭氏陰性細菌
至於益生菌中比較特殊的調整體質、改善過敏、幫助排便、降低炎症…等，則和菌株特異性有關，與什麼菌種的關聯較小。
即便使用同菌種的產品，也會因為菌株不同而有不同功效。
舉例來說，副乾酪乳桿菌LP33具有調整體質的作用，但不代表其他的副乾酪乳桿菌都有一樣的功效。
看益生菌是否有特定功效可以看上一篇 益生菌成分怎麼看?
益生菌中常見的乳酸菌
益生菌中的乳酸菌因為產生乳酸，製造不利於壞菌生長的環境，因此被認為具有抑制壞菌的作用。
最常見的除了乳酸桿菌屬與雙歧桿菌屬的菌種之外，還有有孢子外層的乳酸菌(主要是芽孢桿菌屬、酪酸菌)，具有耐酸和耐膽汁的特性。
乳酸桿菌屬的菌種 (Lactobacillus)
- 嗜酸乳桿菌
- 鼠李糖乳桿菌
- 乾酪乳桿菌
- 副乾酪乳桿菌
- 酪乳酸桿菌
- 植物乳桿菌(胚芽乳酸桿菌)
- 加氏乳桿菌(格氏乳桿菌)
- 唾液乳桿菌
- 約氏乳桿菌
- 克菲爾乳酸菌
市售的益生菌除了乳酸菌還有其他的菌種嗎?
台灣的益生菌產品中，使用乳酸菌占大宗，但仍有採用非乳酸菌的產品，如妙利散採用是酪酸菌，酪酸菌對於胃酸、膽鹼甚至是溫度有更高的耐受性，比乳酸菌更耐保存，也是少數可以常溫保存的菌種。
也常被歸類為乳酸菌的雙歧桿菌
雙歧桿菌(Bifidobacterium)屬統稱B菌，其中包含多個菌種：長雙歧桿菌(龍根菌)、乳雙歧桿菌(雷特氏B菌)、雙叉雙歧桿菌(比菲德氏菌)…等，雖然不是乳桿菌屬的菌種，但因為也會產生乳酸、且常作為益生菌，所以也常被歸類為乳酸菌之一。
雙歧桿菌屬的菌種 (Bifidobacterium)
- 比菲德氏菌
- 短雙歧桿菌
- 嬰兒雙歧桿菌
- 長雙歧桿菌(龍根菌)
- 乳雙歧桿菌(雷氏特B菌)